狹義的家庭暴力：指具有血緣關係的親屬間所發生的虐待和暴力行為。
廣義的家庭暴力：包括與家庭具有親密關係成員間，例如男女朋友、同居人之間虐待和暴力行為亦屬家庭暴力的範圍。

家庭暴力所稱的虐待對象可能包括任何一個人，例如父母、小孩、手足。家庭暴力也具有高度的隱密性，任何人均不願外人知悉家庭有暴力發生，因 為這是一件羞恥的事情，如同中國人『家醜不外揚』的心態般，家庭成員會極力掩飾，使虐待的事實不易被發覺。

家庭暴力的形式有下列數種：
‧婚姻暴力
‧兒童及青少年虐待
‧老人虐待